Japan's Foremost Human Rights Problem: Lack of Awareness

December 10th is Human Rights Day. On that day in 1948, the United Nations General Assembly (GA) adopted the Universal Declaration of Human Rights (UDHR), which was the first global document that expressed the inherent rights of all human beings. Two years later, the GA proclaimed December 10th Human Rights Day. On this Human Rights Day in 2014, I want to do a little reflecting about the state of human rights in my country of origin: Japan.

Today, the notion of human rights has spread across the globe. Yet, human rights violations--ranging from everyday violations to massive and systematic ones--continue to occur in almost every corner of the world. Among these violations, much of the attention, understandably, goes to the most egregious violations that are occurring on the largest scale. So we talk about North Korea's prison camps or the draconian anti-homosexuality law in Uganda (since declared "null and void" by the Constitutional Court), but so many of us often forget that human rights violations do not have to be so horrible or so widespread to be legitimate. Unfortunately, human rights violations occur even in democracies with strong notions of individual rights (see, e.g., the United States).

私のフェミニズムの起源？

もう十何年前の話になるが、私は小学生の頃、運動会での応援団長をやりたいと思っていた。4年生くらいの時から、6年生になったらやってやろうと密かに考えていて、発声力も（小学生レベルでは）リーダーシップも自信があったが、一つだけ厄介なことがあった。それは、毎年必ず応援団長が男子で、副団長が女子だったこと。これが暗黙のルールであったのか、それとも学校側で正式に決められていたことだったのか、それとも単にそれまでやりたいと思った女子がいなかったというだけだったのかは知らないが、このパターンを不公平に感じ、余計にやってやりたいという気持ちもあったのかもしれない。だが、いずれにしろ、私の在学期間中、そのパターンが崩れることはなかった。というのも、私は応援団の応募が始まる前にリレー選手として選出されたため、結局応募できなかった（というか、しなかった）のである。

私の母は、50年代に水色のランドセル背負って小学校に通っていたような人間で、女の子だから「普通は」男の子がするようなことはできないというような考え方を教えはしなかった。結果、私は男だからこれはできてあれはできない、女だからあれはできてこれはできないという発想を持って育たなかった。むしろ、小さい頃からそんな考え方には納得がいかなかった。男であろうが女であろうが、同じ事をやる権利を持っているはず。つまり、私は小さい頃から、そうとは知らずにフェミニズムの信念を持ち合わせていたわけである。