Today, the notion of human rights has spread across the globe. Yet, human rights violations--ranging from everyday violations to massive and systematic ones--continue to occur in almost every corner of the world. Among these violations, much of the attention, understandably, goes to the most egregious violations that are occurring on the largest scale. So we talk about North Korea's prison camps or the draconian anti-homosexuality law in Uganda (since declared "null and void" by the Constitutional Court), but so many of us often forget that human rights violations do not have to be so horrible or so widespread to be legitimate. Unfortunately, human rights violations occur even in democracies with strong notions of individual rights (see, e.g., the United States).
For better or for worse, Japan has not, in my lifetime, experienced or perpetrated the kind of massive-scale human rights violations that garner extensive international attention (although it has been in the international news repeatedly when it comes to the issue of past violations). As far as comparative human rights records go, Japan does not do too poorly, particularly when its neighbors include North Korea, China, and Russia. But precisely because Japan seems to be doing decently in a terrible human rights neighborhood, the human rights violations that are perpetrated within its borders are often ignored--both by the international community at large and most of the population. To make matters worse, there seems to be a rather weak conception of human rights both among the general population and among the leaders of the country. Basically, when violations do occur, few people seem to care. Even among the people who feel sorry for victims of human rights violations, only a handful of people seem to understand that they are looking at a human rights violation which entitles the victims to a remedy.
The most prominent human rights issue in Japan is probably various forms of racial discrimination. Discrimination against ethnic Koreans, ethnic Chinese, and other minorities has been a longstanding problem, but hate speech in the streets and online against these groups have been fueled by right-wing groups in recent years. Ethnic Koreans, in particular, have been frequent targets, both historically and today. Other groups that have been subjected to different forms of discrimination include the indigenous Ainu people, the people of Okinawa (who are ethnically and culturally distinct from the main Japanese ethnic group (Yamato)), Burakumin, and immigrants and migrants. In addition to general expressions of vitriol, ethnic minorities face culturally insensitive naturalization laws and anti-discrimination laws that do not fully encompass the definition of discrimination under the International Convention on the Elimination of All Forms of Racial Discrimination.
Japan is also rife with gender discrimination. Despite improvements in the advancement of women over the years, Japanese culture and society continue to send stereotyped messages about women and their roles. For example, in its most recent examination of Japan's country report, the UN's Committee on the Discrimination Against Women expressed concern about the way in which the media and educational materials continue to reflect certain images of women's role in society as well as about persistent patriarchal attitudes. The media in particular continues to stereotype women and often treat them as sex objects, leading to unhealthy self-images among young women. These types of cultural expectations and attitudes are so deep-seated that Abe's "womenomics" policy--which, in my opinion, looks more like an implementation of a prefab checklist than a true reformist agenda--is unlikely to achieve its goal of strengthening women's careers without changing the mindset of both men and women. There's so much more to say about women's empowerment in Japan, but I'll leave it here for this post.
There are other forms of serious violations that take place in Japan. Some of the more disturbing violations and systematic problems come from detention and law enforcement. The "daiyo kangoku" system allows police to detain suspects for a maximum of 23 days, and the focus on confessions in the criminal justice system contributes to the ill-treatment of detainees. Japan's immigration detention centers are also plagued with cruel treatment and unnecessary deaths. Sure, complaints of immigration detention centers occur in most places, but that shouldn't excuse Japan's (or any other country's) performance, should it?
As someone who spent a significant amount of time growing up in Japanese society, I feel that the idea of claiming some kind of rights for yourself from the government is not something that is natural in Japanese culture. Japan is certainly not devoid of civil society, but there is much less of a tendency to participate in civics than in many other democracies. The other day, I mentioned this to an old friend, who grew up (I've known her since we were both in middle school) to be a Japanese bureaucrat, and she said that Japanese people always seem to say they're going to "defer" to the "important people" (bureaucrats and politicians) because they (the general populace) don't understand complicated things like the law and rights. Great. This, when the Prime Minister has destroyed the dignity of the Constitution by engaging in a massive reinterpretation of a major constitutional provision (Article 9, a.k.a., the "peace clause") in a political process that ignored the formally established provision for constitutional revision.*
The Japanese people's lack of concern about human rights is disturbing and extremely disappointing. And perhaps, it is because they have never been on the wrong side of marginalization and haven't stopped to think about it. In Japan, it often feels like indifference and lack of awareness are the real problem when it comes to social justice and human rights. LGBT rights is a good example. While Japan does not have draconian anti-LGBT laws like some countries, only recently have people started to take notice of and to discuss as a political issue the rights of LGBT persons. And even that feels limited in scope. Yes, there is discrimination, but it almost feels as if indifference or ignorance (in the sense of lack of knowledge) is the bigger problem than animosity.
So on this Human Rights Day, I hope more people (or even just one more person) in Japan start thinking about the importance of a healthy human rights environment. I think it's particularly appropriate timing because some genius drafted the controversial new state-secrets law to go into effect on a day of international celebration of human rights.
*This is a whole new can of worms. Not going there today.
日本最大の人権問題は人権に関する意識の低さ
毎年12月10日は、世界人権デー（Human Rights Day）です。これは、1948年の12月10日に、国連総会が世界人権宣言を採択したことを記念するもので、1950年から毎年祝われています。世界人権宣言は、全ての人間が持つ基本的人権を表した初めての国際文書である。今年の世界人権デーの記念に、今回は、母国・日本の人権状況について考えてみたい。人権というコンセプトは、世界中に広がったと言えよう。だが、様々な規模の人権侵害が、世界各地で今も続いている。この内、規模が最も大きかったり、最悪だったりするものに注目が集まるのは当然のこと。よって、北朝鮮の労働キャンプや先日無効と決定されたウガンダの「反同性愛法」などは話題に上る機会が少なくないが、正真正銘の人権侵害というものは、これ程酷かったり、広範なものであったりする必要はない。不幸なことにも、人権侵害は、個人の権利意識が強い民主主義国家においても起こるものなのである。
日本は、私が生きてきた間で、国際社会全体の注目を集めるような深刻なレベルの人権侵害を経験しても、経験させたりもしていない（まあ、過去とどう向き合っているかとかいう問題は別として）。日本は、周辺国が周辺国であることからか（特に北朝鮮、中国、ロシア）、比較的人権成績も良く見える。だが、これだからこそ、日本国内の人権侵害は、国内からも国外からも無視されがちである。そのうえ、国民の間でも、政府やその他の有力者の間でも、人権意識が薄い。つまり、人権侵害があっても、少数の人間にしか気にかけらず、また、状況が「酷い」と感じた人でも、それが人権侵害だと理解する人は更に少ないように思える。
日本で最も際立つ人権問題は、様々な形の人種・民族差別である気がする。在日韓国人・朝鮮人、在日中国人、その他のマイノリティーに対する差別は長年問題となってきたが、最近ではヘイトスピーチの問題等も取り上げられている。在日韓国人らに対する差別の他にも、アイヌ、琉球民族、部落民、そして移民や出稼ぎ労働者らへの差別が挙げられる。更に、敵対的な表現の他にも、マイノリティーは、文化的な配慮が足りない国籍法や、あらゆる形態の人種差別の
撤廃に関する国際条約（International Convention on the Elimination of All Forms of Racial Discrimination）が定めた人種差別の定義をすべて含んでいない差別撤廃法と立ち向かっていかなくてはならない。
日本には、性差別も蔓延している。女性の社会進出やエンパワメントが全く見られない訳ではないkが、日本文化及び日本社会は、女性とその社会的地位についてステレオタイプにはまったメッセージを発信つづけている。日本の最新の国家報告書を審査した際、国連の女子差別撤廃委員会は、メディアや教材において、特定の女性の社会的地位及びイメージや男性中心主義的な態度を反映し続けることについて懸念を示した。特にメディアは、女性にステレオタイプを押しつけ続けたり、性的対象（sex object）としか扱わない傾向が強く、若い女性の間の自己評価の低下につながっている。これらの文化的態度は根強く、私的には改革のアジェンダというよりはプレハブのチェックリストとしてか思えない安倍総理のウィメノミクス政策も、女性の社会的役割について、男女双方の考え方が変わらない限り、女性のキャリア向上という目的は達成できないのではないだろうか。日本における女性のエンパワメントについては、たくさん言いたいことがあるけど、今回はこの辺にしておくこととしよう。
日本では、この他にもよく見られる人権侵害がいくつもある。特に気がかりなのが、警察や何らかの収容所に関する問題。例えば、代用監獄施設には、容疑者を最大23日間収容することが可能であり、刑事司法制度における自白の重視が、収容者の虐待などにつながる。他にも、移民収容所においても虐待や死亡事件がよく見られるとされている。確かに、多くの国の移民収容所で人権侵害が指摘されているのは事実であろうが、だからと言って日本（でも他のどの一国でも）侵害行為を見逃していいものではないだろう。
ある程度長い間日本社会で育ってきた人間の視点から、日本人にとって政府に対して自らの権利を主張するという行為は、文化的に不自然なのであろうと感じている。日本にシビル・ソサエティが存在していない訳では決してないが、他の民主主義国家に比べ、シビル・ソサエティや政治社会活動に参加する傾向は極めて弱いような気がする。先日、今は官僚をやってる中学時代からの友人にそんなことを言ったら、日本人はすぐに、「法律とか難しいことよく分からないから政治家や官僚に任せる！」といった態度になるよね、などという返事が返ってきた。（まあ、アメリカは真逆でそれはそれも問題だがな。）総理大臣が、その憲法自体の尊厳を損ねるような行為、つまり、憲法上の民主主義プロセスを無視して、重要な憲法の条項の意味を変えてしまうような時代に、末恐ろしい話だ。*
人権を気にかけていない日本人の態度は、非常に残念なことで、また、困るようなことでもある。その根本にあるのは、差別対象としての経験がないから、そのような人の経験について考えてみたことがないという現実なのかもしれない。理由はどうであれ、日本における社会的公正や人権のこととなると、何よりも無関心と意識の低さが問題なのかもしれないと思う。例えば、LGBTの人の権利。日本は、一部の国のような厳しい反同性愛法はないが、最近になってようやくLGBTの人の権利というものが気づかれ始め、政治でも少しずつ取り上げ始められるようになった。しかも、それでも限定的な扱いである。差別は間違いなく存在していても、これについては、むしろ敵対心なんかより、無関心や知識のなさの方がよっぽど問題なのではないかと感じることがある。
だから、この世界人権デー、もっと多くの（というか一人でも多くの）日本人に、健全な人権環境の重要性について考え始めてもらえたらな、と願っています。特に、特定秘密保護法なんかを世界人権デーに施行させるような政府の下にあるんだからね（苦笑）。
*これは、また全く別の複雑な話なので、またいずれ。。。
